距离子午线轮胎的发明已经近80年了。相比于，19世纪下半叶到20世纪上半叶轮胎产业的快速变革，20世纪50年代之后，轮胎产业只能用“缓慢前行”来形容。诚然，轮胎销量增长之迅猛是此前无法匹敌的，但是全球轮胎产业在技术更新方面再无“惊世之作”。轮胎行业陷入了“停滞的80年”。
古老的配方体系，无更新的“骨架结构”，虽然赐予了轮胎稳定的性能，但也同样让企业产生了“惰性”——百年结构、配方能卖得很好，就在产业舒适圈里待着就行。至于创新，并非没有，但是似乎总是在跑偏。
跑偏的无用轮胎研发
至少在近十年内，我们看到的轮胎企业的创新，更多集中在颜色、外观方面的美化，例如彩色轮胎和发光轮胎；也有不少企业执迷于对无气轮胎的研发，试图以此来提升轮胎的安全性能。而这些“创新”要么是无疾而终，要么是成为市场中的“废品”，沦为行业笑话；即使是看着有些研究价值的轮胎，目前最多的无气轮胎供给场景是仓库、花园和高尔夫球草坪。
对了，还有一种轮胎，轮胎企业也特别愿意尝试——无橡胶轮胎。为了更环保，对大自然更可持续，不少企业尝试用蒲公英、银胶菊、草灰等材料代替天然橡胶，但是截至目前成果甚微。很多相关的轮胎研发已长时间没有突破，不少业内人士都认为，寻找天然橡胶替代物至少在近十年内无法在轮胎产业实现。
虽然部分头部企业“卷”出了可持续材料含量在40%的“绿色轮胎”。并且已经在赛事、商业中使用，但是对于行业的整体影响不大。毕竟以目前全球经济低迷的状况来看，高价可持续轮胎的推广或许还为时尚早。但是不得不说，环保、可持续有极大的的可能带来轮胎制造业的第四次产业革命。
产业革命，到底要突破什么
而在中国企业思考的时候，一封起诉书起到了至关重要的作用。
2023年最后一个季度，全球头部轮胎企业集体收到了来自美国渔业组织的最后通牒——要全面禁售含有6PPD（橡胶防氧化剂6PPD被一些机构列为主要毒性物质），原因是轮胎制造商违反《濒危物种法》。
虽然最后禁售没有成功，但是从收到通牒开始，全球轮胎行业就陷入了产品被禁售的恐慌中。当然不少企业也如梦初醒——他们终于知道下一步轮胎研发该卷什么了！
含有6PPD的轮胎之所以没有被最终禁售，是因为截至目前根本没有原材料可以证明能够替代该物质对轮胎性能的作用。但同时，海外环保组织的“威力”也让不少轮胎企业感到胆寒，虽然短期内因为考虑到驾驶安全问题，6PPD不会被替代，但是只要其存在，就是部分环保组织为难轮胎企业发展的证据——轻则要资金赔偿，重则出现意想不到的发展。
因此，2023年12月，不少轮胎企业开始把橡胶抗老化剂的研发提上日程，以防6PDD真的被禁用时，轮胎企业无计可施。
虽然6PDD替代品的研发较其他“革命性设想”（无气轮胎商用）要小得多，但是至少其实用性更强。在环保政策愈发严格的未来二十年，能够造出材料无论经过何种化学反应都不会对环境有危害的轮胎，对于产业长期不被“找麻烦”意义重大。因此，预计第四次轮胎产业革命也依然还会发生在头部企业的材料更新当中。
不过遗憾的是，目前我们并没有看到哪家中国头部轮胎企业宣布加入研发阵营······